Los pasos subterráneos planificados abren rutas clave en el East End de Houston

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El concejal de la ciudad de Houston, Robert Gallegos, sostiene una copia del Houston Chronicle mientras habla durante una conferencia de prensa sobre la reciente subvención de $36,9 millones para cruces ferroviarios en el East End en Commerce and Navigation el miércoles 7 de junio de 2023 en Houston.

Los pasos subterráneos que llegan al East End de Houston, gracias a un compromiso federal anunciado a principios de esta semana, tienen el potencial de abrir vecindarios que ahora están atrapados por los trenes, dijeron las autoridades el miércoles.

"Estamos encantados porque esto lleva 11 años", dijo Carol Lewis, presidenta del Distrito Ferroviario de la Costa del Golfo, en un evento el miércoles destinado a celebrar lo que los funcionarios llamaron el último dinero necesario para nuevos pasos subterráneos en Commerce cerca de Navigation y York. cerca de Mc Kinney.

La adjudicación de $36,9 millones, anunciada el lunes como parte del Programa de eliminación de cruces ferroviarios, cubre alrededor del 30 por ciento del costo de $123,6 millones de los pasos subterráneos.

El administrador federal de Ferrocarriles, Amit Bose, quien viajó a Houston el miércoles para ver el cruce y hablar con funcionarios de la ciudad y de transporte, calificó el trabajo como un "gran paso adelante para aumentar la seguridad y la calidad de vida".

"La mayoría de las buenas ideas no provienen de Washington, pero la mayor parte de los fondos deberían venir", dijo Bose, haciéndose eco de algo que el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, suele señalar.

En Commerce, donde las vías del tren se cruzan en ángulo, la calle se deprimirá para que el tráfico fluya por debajo de los trenes junto con el paso subterráneo en Navigation, que será reconstruido. En York, al norte y al sur de Rusk, cerca de donde dos líneas ferroviarias principales pueden atrapar a los viajeros, el paso subterráneo planeado se extenderá debajo de ambos juegos de vías.

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Separar las carreteras de los rieles elimina una frustración persistente para los conductores en el área, donde los residentes se quejan de que los trenes de carga pueden detenerse y permanecer inactivos a lo largo de los rieles, bloqueando calles, deteniendo el tráfico y complicando la respuesta de la policía y los bomberos en el área.

"A veces están completamente rodeados por trenes detenidos", dijo el concejal del Distrito I de Houston, Robert Gallegos, sobre los vecindarios circundantes.

Los planes para los pasos subterráneos no son nuevos, pero los funcionarios dijeron que solo pudieron avanzar una vez que llegó el compromiso federal. Los pasos subterráneos están planificados para incluir aceras y posiblemente carriles para bicicletas para que los peatones y ciclistas también tengan rutas seguras que no crucen las vías del tren, junto con los conductores.

La obra supondrá grandes cambios para las personas que transitan por la zona, tanto durante la construcción como mucho después. Una vez que se complete el paso subterráneo de York, Houston cerrará Sampson, que actúa junto con York como dos calles adyacentes de un solo sentido que se mueven en diferentes direcciones, y luego hará de York una calle de dos sentidos alrededor de las vías. Los cruces de calles de las vías en McKinney y el cruce ferroviario en Milby cerca de Polk se cerrarán una vez que el paso subterráneo de York esté en su lugar.

Cerca de Commerce, el trabajo del paso subterráneo cerrará el cruce de calles de las vías a lo largo de Hutchins.

Sin embargo, el efecto de los pasos subterráneos y los cierres podría abrir muchas rutas predecibles para los conductores en el área.

"La primera, segunda o tercera vez que un viajero llega a un cruce bloqueado, decide que ya no debe seguir ese camino", dijo Lewis, profesor de estudios de transporte en la Universidad del Sur de Texas, además del presidente del distrito ferroviario. .

Con rutas predecibles, con formas de evitar los trenes, los conductores se adaptarán y el patrón de tráfico del vecindario puede cambiar, dijo, con suerte para mejor.

Aunque los pasos subterráneos provocaron vítores de los funcionarios esta semana, queda mucho trabajo por hacer, además de informar a la comunidad sobre los planes. El diseño más completo de ambos pasos subterráneos continúa, dijo Veronica Davis, directora de operaciones de transporte y drenaje de Houston Public Works. La construcción podría comenzar a fines de 2025, dijo.

Los cambios están siendo observados de cerca por los residentes y las empresas locales, dijo Jack Hanagriff, coordinador de movilidad y seguridad ferroviaria del Distrito Administrativo de East End.

“Todos quieren saber cómo les va a afectar esto”, dijo Hanagriff.

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El impacto, sin embargo, se extiende mucho más allá de las dos o tres cuadras alrededor de cada paso subterráneo y cada cruce de calles cerrado, dijo. Al crear un corredor sellado de casi 9,000 pies de largo sin cruces de calles de las vías, los trenes que ahora están bloqueando un puñado de calles de Houston tienen un gran segmento de vía donde pueden permanecer inactivos. Eso significa, dijo Hanagriff, la expectativa de que los trenes dejen de bloquear las calles principales como Lockwood y Cullen en el East End si pueden quedarse en otro lugar.

"Esto es parte de unos 10 cruces", dijo Hanagriff sobre las mejoras en York y Navigation.

Solo cuando todos esos cruces tengan algo de alivio, ya sea mediante cambios en esos lugares o cambios en otros lugares que reduzcan las posibilidades de que un tren se detenga allí, los vecinos dormirán tranquilos, dijo Lindsay Williams, presidenta del comité de trenes de la Asociación Cívica de Eastwood.

"Este proporciona una válvula de alivio de norte a sur", dijo sobre los dos nuevos pasos subterráneos, denominados colectivamente como el proyecto West Belt. “Es una válvula de alivio, pero no es una solución a la situación”.

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