Limpiando el lago Erie, estilo robot

CLEVELAND — El lago Erie es el menos profundo y el más pequeño de los cinco Grandes Lagos. También es el más contaminado.

A principios de la década de 1900, el lago Erie era una fuente importante de agua potable y recreación para las personas que vivían a lo largo de sus orillas. En la década de 1960, el lago estaba muy contaminado.

En 1969, el río Cuyahoga, que desemboca en el lago Erie, se incendió, lo que condujo a la aprobación de la Ley de Agua Limpia en 1972. La Ley de Agua Limpia ha ayudado a reducir la contaminación en el lago Erie, pero el lago aún no es tan limpio como lo fue antes.

Parte del problema de la contaminación es el plástico. Veintidós millones de libras de plástico ingresan a todos los Grandes Lagos cada año; sin embargo, aproximadamente la mitad de eso va al lago Erie.

Recientemente, se compraron dos dispositivos de eliminación de basura para luchar contra los plásticos, los pequeños pedazos de contaminantes y la basura en general. Uno es para el agua y el otro para la arena. Los robots son eficientes, eficaces y respetuosos con el medio ambiente, y son una herramienta valiosa para limpiar el lago Erie y otras vías fluviales.

La nueva tecnología de máquina que tamiza la arena se llama BeBot y es un robot controlado a distancia que puede rastrillar la arena y recoger basura plástica, latas, envoltorios de comida, cigarrillos o juguetes de plástico. Puede sumergirse entre 2 y 4 pulgadas de profundidad en la arena, filtrar partículas y capturar cualquier cosa de más de 4 mm de tamaño, o el grosor de una tarjeta de identificación de plástico.

El Pixie Drone es la otra tecnología que se implementará para ayudar a limpiar el lago y las vías fluviales. Es capaz de eliminar la basura de áreas de difícil o peligroso acceso para las personas en el agua, y puede hacerlo de manera rápida y eficiente. Puede recoger hasta 200 libras de basura antes de que sea necesario vaciarla.

Jill Bartolotta, educadora de extensión del programa universitario Sea Grant de Ohio, está muy emocionada de tener estos nuevos dispositivos disponibles no solo para limpiar el lago, sino que habrá estudiantes que serán capacitados para este trabajo. Ella dice que los estudiantes de Cuyahoga Community College eventualmente elaborarán un manual de capacitación y materiales de carrera para esta nueva tecnología.

Ocho socios se han unido para limpiar el lago Erie y comprar estos robots. Fue una colaboración de Great Lakes Plastic Cleanup, la tienda de comestibles Meijer, el Consejo de la Región de los Grandes Lagos, Ohio Sea Grant, Cleveland Metroparks, Lake Metroparks, Eriesponsible y Cuyahoga Community College. Según Bartolotta, es un paso en la dirección correcta para combatir el problema de contaminación de la región y asegurar un futuro más sostenible.

"Tendrá un impacto significativo", dice Bartolotta, "y tienen el potencial de marcar una diferencia real porque esta tecnología es respetuosa con el medio ambiente".

Ambos dispositivos funcionan con energía solar y baterías, por lo que pueden funcionar durante largos períodos de tiempo sin necesidad de enchufarlos. Además, los BeBots y Pixie Drones están equipados con cámaras y sensores que les permiten evitar obstáculos. También son fáciles de usar y pueden ser operados por una sola persona.

"La cuenca de los Grandes Lagos es el sistema de agua dulce más grande del mundo. Mantener este recurso hídrico vital limpio y libre de basura es esencial", dijo Lora Shrake, directora sénior del programa de negocios y sustentabilidad del Consejo de la Región de los Grandes Lagos.

Los dispositivos son fabricados en Europa por Searial Cleaners, que se encuentra en Francia. La empresa se adhiere a una estrategia para ampliar las soluciones ambientales para todas las aguas del mundo.

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