Las mangueras, los tapetes, las cintas transportadoras y las boquillas de latón fueron todas innovaciones de Kendall de una empresa.

de Jess Wiley | 22 de mayo de 2023 | ¿Sabías? | 1 comentario

Boston Woven Hose y parafernalia de caucho. (Foto: Jess Wiley)

La marca Boston de mangueras industriales vio un renacimiento el verano pasado, incluido su famoso logotipo de bulldog. Esta marca de larga duración tiene sus raíces en Kendall Square, el hogar original de Boston Woven Hose and Rubber Co. Si bien la compañía ha sido comprada y vendida muchas veces a lo largo de los años, seguramente sería satisfactoria para un grupo de hombres de la área de Cambridge que sus ideas revolucionarias sobre productos de manguera todavía tienen representación en el mercado.

El propietario actual es Danfoss Power Solutions, con sede estadounidense en Ames, Iowa. Danfoss también es rica en historia, proviene de Dinamarca y fue fundada en 1933 por Mads Clausen, quien fue pionero en muchas soluciones en controles termostáticos, entre otros productos.

Boston y Danfoss muestran que los productos de mangueras han progresado mucho más allá de las aplicaciones de mangueras contra incendios y de jardín de los primeros años. Hoy en día, el sector de las mangueras hidráulicas e industriales es una industria multimillonaria compuesta por cientos de fabricantes. Aún así, los orígenes de la industria se remontan al coronel Theodore A. Dodge, quien en 1870 compró una máquina de coser de Lyman Reed Blake, ya famoso por desarrollar una máquina para coser las suelas de los zapatos a la parte superior que cosía el material en la forma de una manguera.

Esta fue una gran mejora con respecto a las mangueras de cuero que estaban remachadas, y más prometedora que una brigada de cubos del departamento de bomberos o el uso de tripas de buey para transferir agua. Todavía había problemas de fugas con esta "manguera Blake", pero Dodge pronto se encontraría con James Gillespie, quien había inventado un telar para tejer hilo en una forma tubular sin fin, una idea revolucionaria. Combinaría los esfuerzos de Gillespie con Robert Cowen, un maquinista que trabajó para simplificar el telar de Gillespie, y los tres alquilaron un espacio en una fábrica de jabón en 1880 para comenzar a fabricar mangueras.

Un anuncio de manguera tejida de Boston de 1896. (Foto: Historia Cambridge)

Para 1884, con su telar y mucho pensamiento innovador, Dodge, Gillespie, Cowen y J. Edwin Davis establecerían formalmente Boston Woven Hose and Rubber. La empresa permanecería intacta hasta 1956, cuando fue adquirida por American Biltrite. A mediados de la década de 1890, el uso de llantas de goma para bicicletas se expandiría dramáticamente, atrayendo a muchos fabricantes de goma. Esto se convertiría en una distracción para la empresa, pero a finales de la década de 1890 se volvería a centrar en productos industriales innovadores y bienes de consumo. El logotipo y la marca del bulldog se convertirían en sinónimos de productos de caucho de alta calidad que van desde mangueras de jardín hasta cauchos para tarros para conservas, ambos utilizados en muchos hogares estadounidenses. Al mismo tiempo, la empresa fabricaría esteras de goma, cintas transportadoras e incluso boquillas de latón para combatir incendios y usarlas con sus mangueras de jardín. "Las mangueras y las bandas representan aproximadamente dos tercios de nuestro negocio total", escribe Alden S. Foss en 1964. Estos son los dos productos que siguen siendo parte del mercado hoy en día.

Danfoss Power Solutions no es la única empresa que reclama esta herencia de Boston. Los productos de cintas transportadoras también funcionan bien en el mercado. JM Bierer y Thomas M. Knowland de Boston Woven Hose obtuvieron múltiples patentes que involucraban el proceso de rotocurado para calandrar productos de caucho plano. Esto mejoraría drásticamente la estética y el rendimiento de sus productos laminados y permitiría a la empresa convertirse en líder en este campo, desarrollando estilos de bandas que se utilizan en la actualidad. GRT Rubber Technologies en Paragould, Arkansas. posee la propiedad intelectual detrás de estas cintas transportadoras y comercializa muchas de ellas bajo submarcas heredadas. GRT tiene sus raíces en 1880 y el comienzo de Boston Woven Hose a través de la adquisición de Biltrite Ripley Operations en 2022. American Biltrite comenzaría esa operación en 1963, poco después de la adquisición de Boston Woven Hose and Rubber.

Este gran ciudadano corporativo de Cambridge traería parte de la innovación original a Kendall Square y construiría un legado de productos industriales de caucho que han durado más de 150 años desde la idea original de Dodge en 1870.

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Jess Wiley ha trabajado en distribución industrial durante más de 30 años y es investigadora independiente de historia empresarial.

Irónicamente, todavía hay personas con conocimiento de primera mano de Woven Hose que aún viven entre nosotros. ¿Sabías que empleaban niños? Mi padre trabajaba allí cuando definitivamente no tenía la edad legal. Muchos trabajadores morían jóvenes de cáncer. Hace unos años se colocó un anuncio en el Chronicle que buscaba demandantes para una demanda colectiva por exposición al asbesto. También trabajaron con PCB. Era un sitio importante de actividad sindical, United Rubber Workers, entonces afiliado a AFL-CIO. Todavía tengo el libro de la Unión de mi padre.

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