¿Traficante de personas o buen samaritano? El proyecto de ley de Texas no puede notar la diferencia

Hace cuatro años, en una fría noche de invierno, Teresa Todd conducía por una carretera en el oeste de Texas cuando vio a tres jóvenes migrantes de América Central cojeando al costado de la carretera. Preocupado porque uno de ellos, una mujer llamada Esmeralda, parecía severamente deshidratada y exhausta, Todd se detuvo e invitó a los tres a subir a su auto para mantenerse calientes.

Como abogada del condado y de la ciudad, estaba llamando y enviando mensajes de texto a sus amigos para pedirles ideas sobre cómo ayudar al trío de inmigrantes a obtener atención médica cuando un agente del alguacil y agentes de la Patrulla Fronteriza se acercaron a su automóvil. Un supervisor de patrulla le dijo que podría ser declarada culpable de "transportar inmigrantes ilegales", como parte de una ofensiva federal bajo la administración de Trump contra ciudadanos privados que brindan ayuda a los inmigrantes. Todd fue arrestado y mantenido en una celda de detención.

Una semana después, un agente federal se presentó en su oficina y confiscó su teléfono. Aunque no fue acusada de ningún delito, se convirtió en el foco de una investigación federal.

"Haber dedicado mi vida al servicio público y luego ser mirandizada, detenida e investigada como si fuera una traficante de personas. Todo fue muy, muy, muy surrealista", dijo Todd al New York Times después de su arresto.

Cuando el gobernador Greg Abbott anunció la semana pasada que la agenda de la sesión especial de la Legislatura de Texas incluiría "tomar medidas enérgicas contra el contrabando ilegal de personas", asumimos que no tenía en mente a buenos samaritanos como Todd. Después de todo, el contrabando de personas es un problema persistente y se ha convertido en una empresa aún más lucrativa desde que la administración de Biden levantó la política de salud de la era de la pandemia conocida como Título 42, que permitía a los agentes fronterizos enviar rápidamente a los migrantes de regreso al otro lado de la frontera. El Dallas Morning News informó recientemente que los migrantes desesperados ahora pagan a los coyotes hasta $7,000 para cruzar la frontera, donde a veces son abandonados y abandonados para navegar por terrenos peligrosos por su cuenta. En los peores casos, los migrantes que ingresan de contrabando a los EE. UU. son secuestrados, agredidos sexualmente u obligados a ejercer la prostitución.

La ley debe poder distinguir entre los delincuentes que dirigen redes de contrabando y la gente común que trata a los migrantes con dignidad y respeto básicos. Pero los legisladores de Texas no se molestan en dejar clara la diferencia en la ley estatal, y es posible que pronto aumenten las apuestas al exigir sentencias de prisión de 10 años.

Hace dos años, Abbott firmó una nueva ley que facilita el arresto de personas por cargos de contrabando, lo que lleva a más arrestos en algunos condados. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley ya no necesitan pruebas de intercambio de dinero para acusar a alguien de tráfico de personas. Si un ayudante del alguacil hubiera atrapado a Teresa Todd en su automóvil con tres inmigrantes después de este cambio de ley, muy bien podría haber sido acusada de un delito grave.

El Proyecto de Ley 2 de la Cámara de Representantes, aprobado por la Cámara la semana pasada, aumentaría aún más lo que está en juego para tales encuentros. La propuesta, patrocinada por el representante Ryan Guillen, (R-Rio Grande City), aumenta la pena por el contrabando de personas y por operar una "casa de seguridad", donde los inmigrantes indocumentados pueden ser retenidos en condiciones desgarradoras por sindicatos de contrabandistas o incluso carteles. El proyecto de ley impondría una sentencia mínima obligatoria de 10 años de prisión para los condenados por tráfico de personas y una sentencia de cinco años por operar una casa de seguridad. El proyecto de ley fue enviado al Senado antes de que la Cámara cerrara la sesión la semana pasada, y el Senado remitió el proyecto de ley al comité de Seguridad Fronteriza para una audiencia hoy.

El problema central con la legislación es que se basa en la ley de 2021 que no hace distinción entre una operación criminal de contrabando que llevó a docenas de migrantes a ser metidos en vagones de tren sofocantes y, digamos, un autobús que transportaba migrantes de un cruce fronterizo a un respiro. centro donde puedan bañarse o comer. La ley de Texas define a un contrabandista como "ocultar a sabiendas a una persona, huir de la policía o proteger a una persona para que no la detecten".

Algunos expertos en políticas dicen que el potencial de mala aplicación de la ley podría ser incluso de mayor alcance. ¿Cómo podría un oficial de la ley diferenciar entre un contrabandista y un autobús de la iglesia que transporta a miembros que pueden ser indocumentados a un retiro? ¿Alguien que lleva a casa a su niñera o personal de mantenimiento inmigrante indocumentado podría ser acusado de un delito grave? Con un estimado de 1.7 millones de inmigrantes indocumentados viviendo en Texas, estas excursiones cotidianas y mundanas podrían tener enormes consecuencias de repente. Nos comunicamos con el representante Guillén para hacerle estas preguntas, pero no hemos recibido respuesta.

Si bien nos gustaría creer que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, los fiscales y los jueces tienen la discreción y los medios para diferenciar entre un miembro de un sindicato de traficantes y alguien que lleva a un migrante en el camino, agregando una sentencia mínima obligatoria de 10 años a tal una ofensa deja poco margen para el error. Cualquier abuso menor de autoridad o justicia en este contexto podría tener ramificaciones devastadoras, incluidas cárceles abrumadoras en los condados fronterizos que ya están abarrotadas de inmigrantes detenidos por cargos menores.

La HB 2, tal como está escrita, está en consonancia con el enfoque de seguridad fronteriza basado únicamente en la aplicación de la ley y estilo redada que Abbott ha promovido como gobernador, aunque con una eficacia limitada. Su Operación Lone Star, valorada en 4400 millones de dólares, se ha enfrentado a críticas fulminantes, no solo de los defensores de los derechos humanos, sino también de los conservadores, que la ven como un desperdicio colosal del dinero de los contribuyentes que no ha logrado sus objetivos. Abordar las causas fundamentales del contrabando de personas y aplicar toda la fuerza de la ley contra las bandas criminales que abusan de los migrantes es principalmente el papel del gobierno federal, pero si el estado se involucra, debe hacerlo con más matices que la HB 2. Instamos senadores a rechazar el proyecto de ley en la sesión especial.