El Proyecto Pionero Pagando por Equipos de Pesca Fantasma

Un nuevo programa recompensa a los camaroneros que recolectan y reciclan trampas de cangrejo abandonadas

Ilima Loomis, Hakai

Las trampas para cangrejos funcionan un poco como los Roach Motels: los cangrejos entran, pero no salen. Esas son buenas noticias para las posibilidades de los pescadores de cangrejos de obtener una buena captura, pero cuando las trampas se pierden en el mar, se convierten en una amenaza para todo tipo de animales.

Sin nadie allí para recuperarlas, las trampas continúan pescando, dice Ryan Bradley, director de Mississippi Commercial Fisheries United, una organización de pescadores sin fines de lucro. "La vida marina cae en la trampa. Eventualmente, no pueden comer y mueren, y luego otra vida marina se siente atraída por ella. Caen en la trampa y mueren. Simplemente se convierte en este horrible ciclo de muerte".

Las trampas para cangrejos abandonadas dañan la vida silvestre y perturban a otros pescadores, especialmente a los camaroneros. Las trampas voluminosas para cangrejos quedan atrapadas en las redes de camarones, abriéndolas o impidiendo que atrapen camarones. Los camaroneros frustrados, sin ningún lugar donde colocar las trampas malolientes, generalmente las devuelven, continuando el ciclo.

Pero un grupo en Mississippi ha encontrado una solución: pagar a los camaroneros una recompensa de $5 para recolectar y reciclar trampas de cangrejo abandonadas. En solo tres años, el programa ha eliminado casi 3000 trampas para cangrejos de las aguas de Mississippi. Las trampas para cangrejos se etiquetan y las que aún están en buenas condiciones se devuelven a sus propietarios, mientras que las trampas que están demasiado rotas se reciclan.

Es un verdadero ganar-ganar. La vida silvestre es más segura, el agua es más limpia y, dice Bradley, quien cofundó el programa, ha habido una tendencia clara de que los camaroneros encuentran menos trampas.

El grupo, que incluye la asociación de pescadores, la Universidad Estatal de Mississippi, el Consorcio Mississippi-Alabama Sea Grant y el Programa de Desechos Marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), publicó recientemente un documento que amplía los logros del proyecto.

Alyssa Rodolfich, estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Mississippi, conoce bien el centro-norte del Golfo de México. Creció en la zona pescando con su padre, capitán de un barco de alquiler. Pero no había pensado mucho en las trampas para cangrejos abandonadas hasta que comenzó a trabajar con el programa de incentivos como pasante.

"No me di cuenta de lo grande que era el problema hasta que estaba en el extremo de la limpieza, después de unos meses de quitar, como, 200 trampas para cangrejos a la vez", dice ella. "Fue pesado y asqueroso, y la cantidad de captura incidental en las trampas fue mucha".

Al mismo tiempo, estaba hablando con camaroneros, aprendiendo sobre los problemas que les plantean las trampas abandonadas. Ahora que trabaja como gerente del programa, Rodolfich dice que es gratificante ver los resultados. "Se siente como un gran logro, no solo ver la cantidad de escombros que se han eliminado, sino también ver el cambio en la actitud y el comportamiento", dice.

El incentivo funciona como un programa de redención de botellas. Los camaroneros participantes se registran en el programa, documentan las trampas que recolectan y las etiquetan antes de entregarlas a un sitio de redención y documentar la entrega para reclamar la recompensa.

"No es raro que nuestros muchachos entreguen 5, 10, 15 de estas trampas en un viaje de pesca de camarones de varios días", dice Bradley.

Chloé Dubois, cofundadora y directora de Ocean Legacy Foundation, con sede en Columbia Británica, una organización sin fines de lucro enfocada en los desechos marinos, lo llama "una gran historia de éxito". Su organización no participó en el proyecto, pero está abogando por un programa similar que se ponga a prueba en la Columbia Británica.

Dubois dice que los programas de redención históricamente han tenido mucho éxito en desviar los productos de desecho al final de su ciclo de vida. Pero en la esfera de la pesca fantasma y los desechos marinos, dice, el programa de Mississippi es pionero. "No hay muchos ejemplos de programas como este", dice ella.

La asociación con la industria pesquera en los incentivos y el uso del programa para recopilar datos sobre el número y la ubicación de las trampas, al mismo tiempo que se eliminan los desechos marinos, distingue aún más al programa, dice ella.

Bradley dice que su grupo ha recibido llamadas de otras comunidades con la esperanza de desarrollar programas similares, aunque señala que algunos estados tienen problemas legales que dificultan que los pescadores recolecten trampas que no son propias.

Mientras tanto, el programa de Mississippi está creciendo y expandiéndose. Con una subvención reciente de la NOAA, están comenzando un nuevo proyecto piloto: pagar a los camaroneros para que recolecten todas las otras cosas que encuentran en el Golfo.

"Hemos visto de todo, desde lavadoras hasta inodoros, llantas y bolsas de plástico", dice Bradley. "El otro día, un tipo me dijo que sacó un carrito de compras. Así que este es el tipo de cosas que queremos sacar de nuestro entorno marino".

Este artículo es de Hakai Magazine, una publicación en línea sobre ciencia y sociedad en ecosistemas costeros. Lea más historias como esta en hakaimagazine.com.

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