NRC emite una licencia para que Holtec almacene desechos nucleares en Nuevo México, responden funcionarios estatales

Holtec internacional

Una representación de la instalación de almacenamiento provisional consolidada HI-STORE, que se propone construir en el condado de Lea para almacenar desechos nucleares de todo el país.

La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. otorgó a Holtec International una licencia el martes que permitirá a la compañía construir y operar una instalación en el sureste de Nuevo México que almacenará temporalmente desechos nucleares de plantas de energía en todo el país.

La agencia federal emitió la licencia a pesar de la reacción negativa del estado, incluida la aprobación de una nueva ley que intentó bloquear la instalación al exigir que un depósito federal permanente esté en funcionamiento antes de que los desechos nucleares puedan almacenarse en Nuevo México.

El senador estatal Jeff Steinborn, D-Las Cruces, patrocinó la ley que intenta bloquear el proyecto.

En un comunicado, Steinborn dijo que la decisión de la NRC de emitir la licencia ilustra por qué la nueva ley es tan importante.

“Es hora de que nuestra voz sea escuchada y honrada, y que este proyecto se cierre”, dijo.

Los grupos ambientalistas y los legisladores estatales criticaron la decisión de la NRC de emitir la licencia.

"Esta es una mala idea, punto. Colocar una instalación de almacenamiento nuclear en el corazón de las operaciones de petróleo y gas es una receta para un desastre ecológico e innecesariamente pone en riesgo a los habitantes de Nuevo México", dijo la comisionada estatal de tierras, Stephanie García Richard, en un comunicado de prensa.

Ella dijo que los "burócratas no elegidos en Washington" no deberían poder "obstruir esta propuesta inestable que generará ganancias masivas para una empresa fuera del estado con un historial de seguridad problemático, mientras pone en peligro a nuestra gente y al medio ambiente".

"En pocas palabras, el campo productor de petróleo y gas más activo del mundo no es el lugar adecuado para un sitio de almacenamiento de desechos nucleares a largo plazo. Holtec debe comprender que Nuevo México no es el vertedero de la nación y debe dejar de engañar al público sobre los peligros presenta su propuesta", dijo García Richard.

Hay casi 2500 sitios de extracción de petróleo, gas o minerales operados por 54 entidades diferentes dentro de las 10 millas del sitio donde Holtec planea construir la instalación de almacenamiento de desechos nucleares.

Kayley Shoup es una activista ambiental del área de Carlsbad, cerca del sitio planeado para la instalación de almacenamiento nuclear.

“A medida que los habitantes del sureste de Nuevo México continúan siendo un importante proveedor de combustibles fósiles para nuestro país a costa de nuestra salud y bienestar, ahora, una vez más, tenemos la tarea de almacenar los desechos nucleares del país”, dijo.

La licencia permite a Holtec "recibir, poseer, transferir y almacenar 500 botes que contienen aproximadamente 8680 toneladas métricas de combustible nuclear gastado comercial durante 40 años", afirma un comunicado de prensa de la NRC.

Holtec tiene la intención de almacenar hasta 10.000 botes en las instalaciones del condado de Lea. Eso requerirá 19 fases adicionales. Cada fase de expansión requerirá una enmienda a la licencia que incluirá revisiones ambientales y de seguridad.

La delegación del Congreso de Nuevo México emitió declaraciones oponiéndose a la licencia el martes.

El senador Martin Heinrich, un demócrata que forma parte del Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales, dijo que la NRC "utilizó estándares 'interinos' para aprobar el almacenamiento nuclear indefinido en Nuevo México".

"No importa cuántas veces NRC y Holtec usen la palabra 'interino', eso no significa que sea así. Y las personas que pagarán las consecuencias serán los habitantes de Nuevo México"., ", dijo. "Hasta que no haya un depósito permanente para el combustible nuclear gastado de nuestra nación, ninguna comisión reguladora debería usar estándares 'interinos' para aprobar el almacenamiento 'indefinido'. Los nuevomexicanos no se inscribieron para esto".

Holtec dice que almacenará los desechos bajo tierra utilizando un método "intrínsecamente seguro" llamado HI-STORM UMAX.

"El sistema de almacenamiento subterráneo HI-STORM UMAX es tan discreto desde el punto de vista ambiental que todas las actividades industriales, como fracking, perforación y extracción de potasa en el área, pueden continuar sin obstrucciones", afirma la compañía.

El presidente y director ejecutivo de Holtec, Kris Singh, dijo que es importante contar con instalaciones de almacenamiento provisionales para permitir la energía nuclear.

"La concesión de licencias de HI-STORE CISF debe verse como el triunfo de la perseverancia privada al servicio del propósito público. Estados Unidos sabe que la solución provisional del problema del combustible usado, ergo HI-STORE, es fundamental para sostener el auge de la energía nuclear. Agradecemos a las comunidades con conocimientos nucleares de la región del sureste de Nuevo México y a sus líderes visionarios que nos han dado la bienvenida para traer nuestras tecnologías para crear empleos ambientalmente benignos y bien remunerados, y ayudar a diversificar la economía de la región fomentando así una base industrial estable". Singh dijo.

Además de la nueva ley, hay dos demandas pendientes ante un tribunal federal que tienen como objetivo bloquear las instalaciones de almacenamiento provisional consolidadas planificadas, incluida la instalación propuesta de Holtec en Nuevo México, así como otra en Texas que recibió una licencia en 2021. Las demandas han estado pendientes. ante los tribunales durante años.

Para trasladar los desechos nucleares a la Cuenca Pérmica, donde las instalaciones de Texas y Nuevo México tienen licencia, sería necesario transportarlos por ferrocarril.

"El transporte de desechos altamente radiactivos es inherentemente de alto riesgo", dijo Kevin Kamps, especialista en desechos radiactivos de Beyond Nuclear, en un comunicado de prensa. "Los contenedores de combustible nuclear irradiado completamente cargados estarían entre las cargas más pesadas en las carreteras, vías férreas y vías fluviales. Pondrían a prueba la integridad estructural de vías muy degradadas, por ejemplo, con el riesgo de descarrilamientos. Incluso si la infraestructura de nuestra nación se renueva algún día, la Los contenedores de envío seguirán siendo vulnerables a accidentes graves y ataques terroristas. Podrían liberar cantidades catastróficas de radiactividad peligrosa, posiblemente en áreas urbanas densamente pobladas".

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